屋形船は和風の料理を食べて遊覧するための和風の船となります。この船の外観は日本風の様相をした屋根の形をしており、内部は畳と障子が設置された部屋となっています。その船が河川ならびに近海を航行しながら周囲の景色を眺められるように運行されます。しかしこれらの船の大半はフェリーのように定期運航を前提としておらず、予約による運航を前提としています。
そしてこの船のもう1つの特徴が船内での和風な豪華な料理の飲食となります。この豪華な和風な料理とセットで販売運航がなされます。この豪華な和風な料理は安全上の問題や設備の問題により船内での調理はなされず、ほとんどはどこかの工場で製造されたのを運航前に船内に搬送して対応します。
そのため利用料金は数千円以上が相場となります。この屋形船は歴史的経緯により全国どこでも営業はしておらず、地域的に偏りがあります。その営業している地域の大半は東京あたりとなります。
